F4F Wildcat - Առաջին տարին Խաղաղ օվկիանոսում. սեպտեմբեր-դեկտեմբեր 1942 թ. էջ 2
F4F Wildcat - առաջին տարին Խաղաղ օվկիանոսում: Վայրի կատուները կայանել են Գվադալկանալի Fighter 1 թռիչքուղու եզրին:
1942 թվականի օգոստոսին ամերիկյան ներխուժումը Գվադալկանալ բացեց նոր ճակատ Հարավային Խաղաղ օվկիանոսում և այդ ամսվա վերջին հանգեցրեց երրորդ կրիչի ճակատամարտին արևելյան Սողոմոններում: Այնուամենայնիվ, Գվադալկանալի համար պայքարի բեռը ընկավ ցամաքային բազաներից գործող ինքնաթիռների վրա:
Այդ ժամանակ ծովային վայրի կատուների երկու էսկադրիլիա (VMF-223 և -224) և ԱՄՆ ռազմածովային ուժերի մեկ էսկադրիլիա (VF-5) տեղակայված էին կղզում, որոնք պաշտպանում էին Ճապոնիայի ռազմաօդային ուժերի զանգվածային արշավանքները, որոնք տեղակայված էին Ռաբաուլում, Նոր Բրիտանիա: .
11 VF-24 կործանիչների ժամանումը, որոնք վայրէջք կատարեցին USS Saratoga-ից՝ օգոստոսի վերջին նավը խոցելուց հետո, եռապատկեց Wildcat-ի հզորությունը կղզում սեպտեմբերի 5-ին: Այդ ժամանակ Ռաբաուլում կայսերական նավատորմի ավիացիոն ստորաբաժանումները, որոնք խմբավորված էին 11-րդ օդային նավատորմում, զինված էին մոտ 100 սպասարկվող ինքնաթիռներով, այդ թվում՝ 30 Riccos (երկշարժիչ ռմբակոծիչներ) և 45 A6M Zero կործանիչներ։ Այնուամենայնիվ, միայն A6M2 Model 21-ն ուներ բավարար հեռավորություն Գվադալկանալից մաքրելու համար: Ավելի նոր A6M3 Model 32-ը հիմնականում օգտագործվում էր Ռաբաուլին պաշտպանելու համար ԱՄՆ ռազմաօդային ուժերի օդային հարվածներից, որոնք գործում էին Նոր Գվինեայից:
Սեպտեմբերի 12-ի կեսօրին ժամանեց 25 ռիկկոյի արշավախումբը (Միսավայից, Կիսարազուից և Չիտոզե Կոկուտայից): Նրանց ուղեկցում էին 15-րդ և 2-րդ Կոկուտաի 6 Զերոները։ Հասնելով կղզու մերձակայքին՝ ռմբակոծիչները անցան մեղմ սուզվող թռիչքի՝ արագություն ձեռք բերելու համար իջնելով 7500 մ բարձրության վրա։ Ճապոնացիներին մեծ անակնկալ էր սպասվում. Մոտ 20 Wildcats VF-5 և 12 երկու ծովային էսկադրիլիաներ օդ են բարձրացել Հենդերսոնի դաշտից: Zero օդաչուները փորձել են նրանց հեռու պահել, սակայն չեն կարողացել հետևել 32 կործանիչներին: Արդյունքում ճապոնացին կորցրեց վեց Ռիկկո և մեկ Զերոն, որոնց օդաչու էր 2. Կոկուտաիի շախմատ Տորակիտի Օկազակին: VF-5-ի լեյտենանտ (կրտսեր) Հովարդ Գրիմելի կողմից գնդակահարված Օկազակին փախել է դեպի Սավո կղզի՝ իր հետևից քարշ տալով օդային վառելիքի շիթ, բայց այլևս չի երևացել:
Սեպտեմբերի 13-ի լուսադեմին Hornet և Wasp ավիակիրները Գվադալկանալ են հասցրել 18 վայրի կատուներ կղզում տեղակայված էսկադրիլիաների համար։ Այդ ընթացքում Ռաբաուլ տեղեկություն է հասել, որ ճապոնական զորքերը գրավել են Հենդերսոն Ֆիլդը՝ կղզու գլխավոր օդանավակայանը։ Սա հաստատելու համար կղզի գնացին երկու Ռիկկո՝ ինը մարտիկի ուղեկցությամբ։ Մի քանի Զերոս, տեսնելով վայրի կատուներին, որոնք բարձրանում են դեպի իրենց, հարվածեցին գագաթին, մեկին տապալեցին, իսկ մնացածին քշեցին ամպերի մեջ: Այնուամենայնիվ, այնտեղ էլիտար Թայնան Կոկուտայի ինքնավստահ և մարտունակ օդաչուները երկար կրակահերթ էին անցկացնում մինչև գետնին, և երբ նրանց միացան ավելի շատ Վայրի կատուներ, նրանք մեկ առ մեկ սպանվեցին: Չորսը մահացել են, այդ թվում՝ երեք էյս՝ Մար. Տորայչի Տակացուկան՝ Կազուշի Ուտոյի օգնականը և Սուսումու Մացուկիի ընկերը։
Rikko-ի երկու անձնակազմի հաղորդումները հակասական էին, ուստի հաջորդ օրը՝ սեպտեմբերի 14-ի առավոտյան, երեք A6M2-N (Rufe) գնացին Հենդերսոն Ֆիլդ՝ որոշելու, թե ով է վերահսկում օդանավակայանը: Դրանք հիդրոինքնաթիռներ էին, որոնք գործում էին Սանտա Իզաբելի ափին գտնվող Recata Bay բազայից՝ Գվադալկանալից ընդամենը 135 մղոն հեռավորության վրա: Նրանք իրական վտանգ էին ներկայացնում՝ նախորդ օրվա երեկոյան նրանք խփեցին վայրէջքին մոտեցող Անվախին։ Այս անգամ մեկ A6M2-N վթարի է ենթարկվել օդանավակայանի վրա և հարձակվել R4D տրանսպորտի վրա, որը հենց նոր թռել էր Հենդերսոն Ֆիլդից: Մինչ ճապոնացիները կհասցնեին որևէ վնաս հասցնել, այն կործանվեց VF-5 օդաչուների կողմից, ինչպես և երկու այլ A6M2-N: Մեկին ծեծի է ենթարկել լեյտենանտ (երկրորդ լեյտենանտ) Ջեյմս Հալֆորդը: Երբ ճապոնացի օդաչուն փրկվեց, Հալֆորդը անսպասելիորեն կրակեց նրան օդում:
Ճապոնացիները չհանձնվեցին. Առավոտյան 11-րդ Կոկուտայից 2 Զրո ուղարկվեցին Ռաբաուլից՝ «փսխելու» երկինք Գվադալկանալի վրայով, իսկ դրանցից քառորդ ժամ անց՝ Nakajima J1N1-C Gekko արագընթաց հետախուզական ինքնաթիռը: Կոկուտաիի 5 էյսերից մեկը՝ բոսուն Կոիչի Մագարան, սպանվեց ավելի քան քսան VF-223 և VMF-2 Wildcats-ի հետ փոխհրաձգության ժամանակ: Դրանից կարճ ժամանակ անց հայտնվեց հետախույզ Գեկկոն և սկսեց սավառնել Հենդերսոն Ֆիլդի վրայով: Թռիչքի անձնակազմը չի հասցրել հայտնել, թե ինչ է հաստատվել. երկար հետապնդումից հետո նրան գնդակահարել են երկրորդ լեյտենանտներ Քենեթ Ֆրեյզերը և Ուիլիս Լիսը VMF-223-ից:
