Lockheed F-117A Nighthawk

F-117A-ն սառը պատերազմի ժամանակ ամերիկյան տեխնոլոգիական գերազանցության խորհրդանիշն է։

F-117A Nighthawk-ը կառուցվել է Lockheed-ի կողմից՝ ի պատասխան Միացյալ Նահանգների ռազմաօդային ուժերի (USAF) պլատֆորմի, որը կարող է գաղտագողի ներթափանցել թշնամու հակաօդային պաշտպանության համակարգեր: Ստեղծվեց եզակի ինքնաթիռ, որն իր անսովոր ձևի և լեգենդար մարտունակության շնորհիվ ընդմիշտ մտավ ռազմական ավիացիայի պատմություն։ F-117A-ն ապացուցվեց, որ առաջին շատ ցածր տեսանելիության (VLO) ինքնաթիռն է, որը սովորաբար կոչվում է «գաղտագողի»:

Յոմ Կիպուրի պատերազմի փորձը (1973 թվականին Իսրայելի և արաբական կոալիցիայի պատերազմը) ցույց տվեց, որ ավիացիան սկսում է կորցնել հակաօդային պաշտպանության համակարգերի հետ իր «հավերժական» մրցակցությունը։ Էլեկտրոնային խցանման համակարգերը և ռադիոլոկացիոն կայանները «բացվող» էլեկտրամագնիսական դիպոլների միջոցով պաշտպանելու մեթոդը ունեին իրենց սահմանափակումները և բավարար ծածկույթ չէին ապահովում ավիացիայի համար։ Պաշտպանության առաջադեմ հետազոտական ​​նախագծերի գործակալությունը (DARPA) սկսել է դիտարկել ամբողջական «շրջանցման» հնարավորությունը։ Նոր հայեցակարգը ներառում էր տեխնոլոգիայի զարգացում, որը նվազեցնում է օդանավի արդյունավետ ռադարային արտացոլման մակերեսը (Radar Cross Section - RCS) այն մակարդակի, որը կանխում է դրա արդյունավետ հայտնաբերումը ռադիոտեղորոշիչ կայանների կողմից:

Կալիֆորնիայի Բըրբենք քաղաքում գտնվող Lockheed գործարանի թիվ 82 շենքը: Ինքնաթիռը պատված է միկրոալիքային վառարանը կլանող ծածկով և ներկված բաց մոխրագույնով:

1974 թվականին DARPA-ն գործարկեց մի ծրագիր, որը ոչ պաշտոնապես հայտնի է որպես Project Harvey: Դրա անունը պատահական չէր. այն վերաբերում էր 1950 թվականի «Հարվի» ֆիլմին, որի գլխավոր հերոսը գրեթե երկու մետր հասակով անտեսանելի նապաստակ էր։ Ըստ որոշ տեղեկությունների՝ նախագիծը պաշտոնական անվանում չի ունեցել մինչև «Have Blue» փուլի մեկնարկը։ Պենտագոնի ծրագրերից մեկն այն ժամանակ կոչվում էր Հարվի, բայց այն տակտիկական էր: Հնարավոր է, որ «Փրոջեքթ Հարվի» անվան տարածումը կապված է եղել այն ժամանակվա ձեռնարկությունների շուրջ ապատեղեկատվական գործունեության հետ։ Որպես DARPA ծրագրի մի մաս, այն տեխնոլոգիական լուծումներ է խնդրել, որոնք կօգնեն նվազեցնել պոտենցիալ մարտական ​​ինքնաթիռի RCS-ը: Ծրագրին մասնակցելու հրավեր են ստացել հետևյալ ընկերությունները՝ Northrop, McDonnell Douglas, General Dynamics, Fairchild և Grumman։ Ծրագրի մասնակիցները նաև պետք է որոշեին, թե արդյոք նրանք ունեն բավարար ռեսուրսներ և գործիքներ՝ հնարավոր ծայրահեղ ցածր RCS ինքնաթիռ ստեղծելու համար:

Lockheed-ը չկար DARPA-ի ցուցակում, քանի որ ընկերությունը 10 տարվա ընթացքում կործանիչ չէր արտադրել, և որոշվեց, որ այն կարող է չունենալ այդ փորձը: Ֆերչայլդը և Գրումմանը դուրս մնացին շոուից: General Dynamics-ը հիմնականում առաջարկել է ստեղծել նոր էլեկտրոնային հակաքայլեր, որոնք, սակայն, չեն համապատասխանում DARPA-ի ակնկալիքներին: Միայն McDonnell Douglas-ը և Northrop-ը ներկայացրել են ռադարների արդյունավետ արտացոլման մակերեսի կրճատման հետ կապված հայեցակարգեր և ցուցադրել զարգացման և նախատիպերի ներուժը: 1974 թվականի վերջին երկու ընկերություններն էլ ստացան 100 XNUMX-ական PLN։ ԱՄՆ դոլարի պայմանագրեր՝ աշխատանքը շարունակելու համար. Այս փուլում ծրագրին միացել է ռազմաօդային ուժերը։ Անհատական ​​լուծումների արդյունավետության գնահատմանը մասնակցել է նաև ռադիոտեղորոշիչ արտադրող Hughes Aircraft ընկերությունը։

1975 թվականի կեսերին McDonnell Douglas-ը ներկայացրեց հաշվարկներ, որոնք ցույց էին տալիս, թե որքան ցածր կլինի ինքնաթիռի ռադարային հատվածը, որպեսզի այն գործնականում «անտեսանելի» դառնա այն ժամանակվա ռադարների համար: Այս հաշվարկներն ընդունվել են DARPA-ի և USAF-ի կողմից՝ որպես ապագա նախագծերի գնահատման հիմք:

Lockheed-ը մտնում է խաղի մեջ

Այն ժամանակ Lockheed-ի ղեկավարությունը տեղեկացավ DARPA-ի գործունեության մասին: Բեն Ռիչը, ով 1975 թվականի հունվարից ղեկավարում էր «Skunk Works» կոչվող առաջադեմ դիզայնի բաժինը, որոշեց մասնակցել ծրագրին։ Նրան աջակցում էր Skunks Works-ի նախկին ղեկավար Քլարենս Լ. «Քելլի» Ջոնսոնը, ով շարունակում էր ծառայել որպես բաժնի գլխավոր խորհրդատվական ինժեներ: Ջոնսոնը հատուկ թույլտվություն է խնդրել Կենտրոնական հետախուզական գործակալությունից (ԿՀՎ)՝ բացահայտելու հետազոտության արդյունքները՝ կապված Lockheed A-12 և SR-71 հետախուզական ինքնաթիռների և D-21 հետախուզական անօդաչու սարքերի ռադարային հատվածի չափումների հետ։ Այս նյութերը տրամադրվել են DARPA-ի կողմից՝ որպես RCS-ի հետ ընկերության փորձի ապացույց: DARPA-ն համաձայնել է Lockheed-ին ընդգրկել ծրագրում, սակայն այս փուլում այլևս չի կարող նրա հետ ֆինանսական պայմանագիր կնքել։ Ընկերությունը ծրագրի մեջ է մտել սեփական միջոցները ներդնելով։ Սա յուրատեսակ խոչընդոտ էր Lockheed-ի համար, քանի որ, պայմանագրով կապված չլինելով, նա չհրաժարվեց իր տեխնիկական լուծումներից որևէ մեկի իրավունքից։

Lockheed-ի ինժեներները որոշ ժամանակ է, ինչ մշակում են ռադարի արդյունավետ արտացոլման տարածքի կրճատման ընդհանուր հայեցակարգը: Ինժեներ Դենիս Օվերհոլզերը և մաթեմատիկոս Բիլ Շրյոդերը եկել են այն եզրակացության, որ ռադարային ալիքների արդյունավետ արտացոլումը կարելի է հասնել՝ օգտագործելով որքան հնարավոր է շատ փոքր հարթ մակերեսներ տարբեր անկյուններում: Նրանք ուղղորդում էին արտացոլված միկրոալիքները, որպեսզի նրանք չկարողանան վերադառնալ աղբյուր, այսինքն՝ ռադար։ Շրյոդերը ստեղծել է մաթեմատիկական հավասարում եռանկյուն հարթ մակերեսից ճառագայթների անդրադարձման աստիճանը հաշվարկելու համար։ Հիմնվելով այս բացահայտումների վրա՝ Lockheed-ի հետազոտությունների տնօրեն Դիկ Շերերը մշակեց ինքնաթիռի սկզբնական ձևը՝ մեծ թեքված թեւով և մի քանի ինքնաթիռի ֆյուզելաժով։