Aerocobra Նոր Գվինեայի վրայով
Aerocobra Նոր Գվինեայի վրայով. 400-րդ ֆգ-ի 80-րդ էսկադրիլիայի Պ-80-ներից մեկը. Ֆյուզելաժի տակ հստակ երևում է լրացուցիչ 75 գալոնանոց վառելիքի բաք:
Bell P-39 Airacobra կործանիչի օդաչուները շատ ակտիվ էին Նոր Գվինեայի արշավի ժամանակ, հատկապես 1942 թվականին Պորտ Մորսբիի պաշտպանության ժամանակ, որը դաշնակիցների վերջին գիծն էր Ավստրալիայից առաջ: Նման բարձր խաղադրույքի համար պայքարելու համար ամերիկացիները նետում էին կործանիչներ, որոնք համարվում էին գրեթե ամենավատը Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ ԱՄՆ ռազմաօդային ուժերում ծառայողներից։ Առավել տպավորիչ են նրանց օդաչուների ձեռքբերումները, որոնք, թռչելով նման կործանիչներով, բախվել են կայսերական ճապոնական նավատորմի ավիացիոն էլիտային։
R-39 Airacobra կործանիչը, անկասկած, նորարարական դիզայն էր: Այն, ինչ նրան ամենից շատ առանձնացնում էր այդ դարաշրջանի կործանիչներից, շարժիչն էր, որը տեղադրված էր ֆյուզելյաժի մեջտեղում՝ օդաչուների խցիկի հետևում: Էլեկտրակայանի այս դասավորությունը մեծ ազատ տարածություն էր ապահովում աղեղի մեջ՝ թույլ տալով տեղադրել հզոր զենքեր և առջևի անիվի շասսի, որն ապահովում էր հիանալի տեսանելիություն տնակից տաքսու ժամանակ:
Գործնականում, սակայն, պարզվեց, որ երկար կարդան լիսեռով պտուտակին միացված շարժիչով համակարգը բարդացրել է ինքնաթիռի դիզայնը, ինչը դժվարացրել է ոլորտում տեխնիկական աշխատանքի պահպանումը: Ավելի վատ, շարժիչի այս դասավորությունը ավելի ենթակա էր հետևից հարվածների, հատկապես, որ այն պաշտպանված չէր զրահապատ թիթեղով։ Բացի այդ, այն զբաղեցնում էր հիմնական վառելիքի բաքի համար նախատեսված տարածքը, ինչը նշանակում էր, որ P-39-ը համեմատաբար փոքր հեռահարություն ուներ: Իրավիճակն ավելի վատթարացնելու համար հայտնի էր, որ 37 մմ ատրճանակը խցանում է: Այնուամենայնիվ, եթե մարտի ժամանակ օդաչուին հաջողվել է օգտագործել թնդանոթների և 12,7 մմ ծանր գնդացիրների զինամթերքի բեռը օդանավի քթի մեջ, ապա ծանրության կենտրոնը վտանգավոր կերպով շարժվել է դեպի շարժիչը, ինչի պատճառով R-39-ն ընկել է. Սուր մանևրների ժամանակ հարթ պոչը, որը կբերեր այն, գործնականում անհնար էր: Նույնիսկ առջևի անիվի հետ վայրէջքի սարքը խնդիր էր, քանի որ Նոր Գվինեայի խորդուբորդ օդանավակայաններում երկար հենարանը հաճախ կոտրվում էր վայրէջք կատարելիս և նույնիսկ տաքսու ժամանակ: Այնուամենայնիվ, ամենամեծ սխալը տուրբո լիցքավորիչի նախագծային կոնցեպտից դուրս մնալն էր, ինչի արդյունքում R-39-ի թռիչքային կատարումը ընկավ 5500 մ-ից բարձր։
Հավանաբար, եթե պատերազմը չսկսվեր, R-39-ը շատ արագ կմոռացվեր։ Բրիտանացիները, որոնք պատվիրել էին մի քանի հարյուր, այնքան հիասթափվեցին նրանից, որ գրեթե բոլորը տրվեցին ռուսներին։ Նույնիսկ ամերիկացիները խաղաղօվկիանոսյան պատերազմից առաջ տեղակայված իրենց ջոկատները զինել են այլ տեսակի կործանիչներով՝ Curtiss P-40 Warhawk: Բրիտանական պատվերի մնացած մասը 39 մմ թնդանոթով R-20 տարբերակն էր (37 մմ-ի փոխարեն): Փերլ Հարբորի վրա հարձակումից հետո ԱՄՆ ռազմաօդային ուժերը առգրավեցին բոլոր օրինակները՝ ընդունելով դրանք P-400 անվանումով։ Նրանք շուտով հարմար եղան. երբ 1941 և 1942 թվականների վերջում ամերիկացիները կորցրեցին Warhawks-ը Հավայան կղզիների, Ֆիլիպինների և Ջավայի համար մղվող մարտերում, նրանք ունեին Aircobras՝ Պորտ Մորսբիին պաշտպանելու համար:
1942 թվականի առաջին ամիսներին Նոր Գվինեան դաշնակիցների միակ մտահոգությունը չէր Խաղաղ օվկիանոսում։ Ճապոնացիների կողմից Ճավայի և Թիմորի գրավումից հետո Ավստրալիայի հյուսիսային ափի քաղաքները գտնվում էին նրանց ինքնաթիռների հասանելիության տակ, իսկ փետրվարին օդային հարձակումներ սկսվեցին Դարվինի վրա։ Այդ իսկ պատճառով, ԱՄՆ-ից մարտական տարածք ուղարկված առաջին ամերիկյան կործանիչները (P-40Es) դադարեցվեցին Ավստրալիայում՝ թողնելով Նոր Գվինեայի պաշտպանությունը մեկ Kittyhawk ջոկատի (75 Squadron RAAF):
Մինչ ավստրալիացիները միայնակ պայքարում էին Պորտ Մորսբիի վրա ճապոնական արշավանքների դեմ, փետրվարի 25-ին 35-րդ PG-ի (Հետապնդման խումբ) անձնակազմը ծովով ժամանեց Բրիսբեն՝ բաղկացած երեք էսկադրիլիաներից՝ 39-րդ, 40-րդ և 41-րդ, որոնք զինված էին P-39-ով։ տարբերակներ D. և F. Դրանից անմիջապես հետո՝ մարտի 5-ին, 8-րդ ՊԳ-ը, որը նույնպես բաղկացած էր երեք էսկադրիլիայից (35-րդ, 36-րդ և 80-րդ PS), ժամանեց Ավստրալիա և ստացավ ապագա բրիտանական P-400-ները։ Երկու ստորաբաժանումներից էլ շատ շաբաթներ պահանջվեց լիարժեք մարտական պատրաստության հասնելու համար, բայց դաշնակիցներն այդքան ժամանակ չունեին։
1942 թվականի մարտի սկզբին ճապոնացիները վայրէջք կատարեցին Նոր Գվինեայի հյուսիսարևելյան ափին, Լաեի և Սալամաուայի մոտ, որտեղ շուտով կառուցեցին օդանավակայաններ՝ Պորտ Մորսբիից նվազեցնելով 300 կմ-ից պակաս հեռավորությունը։ Մինչ Հարավային Խաղաղ օվկիանոսում ճապոնական օդուժի մեծ մասը դեռ տեղակայված էր Ռաբաուլում, էլիտար Թայնան Կոկուտայը տեղափոխվեց Լա՝ A6M2 Zero կործանիչ, որտեղից առաջացել են Ճապոնիայի որոշ առաջատար էյսեր, ինչպիսիք են Հիրոյոշի Նիշիզավան և Սաբուրո Սակայը:
